“Siempre que se identifique la presencia de SCR y su emisión en forma de polvo en suspensión nos veremos obligados a realizar mediciones personales (para los puestos involucrados directamente) y mediante mediciones ambientales (puestos no involucrados directamente)”
¿Qué es la sílice cristalina?
La sílice es un compuesto químico formado por un átomo de silicio y dos átomos de oxígeno (SiO2), que puede presentarse en forma amorfa o, en mayor medida, en forma cristalina. La forma cristalina de la sílice es la causante de la silicosis. La forma más común de la sílice cristalina es el cuarzo.
La evidencia científica actual ha llevado a la clasificación Sílice Cristalina Respirable (en adelante SCR) como agente cancerígeno y le aplica tanto el RD 665/1997 sobre agentes cancerígenos como la siguiente normativa general y específica: Ley 31/1995 LPRL, RD 39/1997 RSP, RD 374/2001 sobre agentes químicos e ITC 020.02 Sector Minería.
¿Cuál es el riesgo de exposición al sílice cristalino?
Las 3 ideas clave que nos puede ayudar a dimensionar el riesgo de exposición a la SCR
- El mineral mas común dentro de la corteza terrestres es el cuarzo (sílice), aproximadamente el 27 %. La sílice en cualquiera de sus formas cristalinas es usada en miles de productos de uso habitual.
- En la actualidad hay multitud de profesiones o actividades que de una forma u otra están o puedan estar expuesta a SCR, de manera directa e indirecta. (obras de construcción, minería, fabricaciones materiales de construcción, fabricación vidrio, cerámicas…)
- Importante cantidad de actividades profesionales con exposición a SCR (contaminante que tiene la capacidad reconocida, de generar un cáncer de pulmón por silicosis como se recoge en el RD 1299/2006 por el que se aprueba el cuadro de enfermedades profesionales en el sistema de la Seguridad Social).
Según datos de CAREX-ESP publicados por el Instituto Nacional de Silicosis, se estima que aproximadamente 1.246.000 trabajadores tienen una potencial exposición de origen laboral a Sílice Cristalina Respirable (SCR) solo en España, esto sin contar la exposición no laboral que existente por la mera presencia de la sílice en todo lo que nos rodea.
La SCR y su consideración como agente cancerígeno en el ámbito laboral.
La empresa, en aplicación del RD 665 lo primero que deberá conocer es si su personal puede estar expuesto a SCR y para ello tendrá que identificar la presencia de SCR en su proceso productivo u obra de construcción, verificando a continuación la existencia de tareas que puedan provocar la generación de polvo respirable en suspensión en el lugar de trabajo. Si se dan estas dos condiciones: presencia y generación de polvo en suspensión, será de aplicación el RD 665 en toda su extensión.
El criterio técnico actual relativo a los agentes mutágenos y a la mayoría de cancerígenos es que sus efectos son estocásticos. En la práctica esto supone que para la mayor parte de estos agentes solo se admite la existencia de una relación exposición-probabilidad que no permite establecer umbrales de seguridad, por debajo de los cuales se considere que no hay riesgo para la SCR.
Lo anterior, supone que el riesgo de exposición por vía inhalatoria vinculado a un agente químico cancerígeno y/o mutágeno está asociado a su mera presencia y en el caso de la SCR a su presencia en forma de polvo en suspensión, siendo ésta la que determinara la aplicación del Real Decreto 665/1997. Presencia que podremos descartar, mediante mediciones ambientales, solo en aquellos puestos de trabajo no involucrados directamente con las actividades que generan el polvo de SCR en suspensión.
Es por ello, que no podrá descartarse el riesgo de exposición, incluso en el caso de que la SCR no se detecte mediante medición.
En resumen , si consideramos la aplicación rigurosa de la normativa actual sobre agentes cancerígenos y la dimensión del riesgo de exposición al SCR que ya hemos comentado , nos encontramos ante un riesgo laboral que va a suponer una inversión millonaria por parte de las empresas en la identificación, evaluación, mediciones ambientales, implantación de medidas preventivas, dotación de EPI´s, vigilancia de la salud específica, limpieza y descontaminación de la ropa usa y tiempo para el aseo e higiene durante la jornada laboral entre otras medidas.
Es importante mencionar, que el RD 665 sobre cancerígenos establece que se deberá limitar la exposición al cancerígeno aplicando la técnica más moderna y eficiente que se utilice en el mismo sector y tipo de actividad con independencia de su coste.
Identificación y evaluación del riesgo
Al contrario de lo que sucede en la evaluación de agente químicos no cancerígenos, la aplicación de métodos de evaluación cualitativos no es posible con la SCR, por lo que siempre que se identifique la presencia de SCR y su emisión en forma de polvo en suspensión nos veremos obligados a realizar mediciones personales (para los puestos involucrados directamente) y mediciones ambientales (puestos no involucrados directamente)
La aplicación de la norma UNE 689:2019 sobre medición de la exposición por inhalación de agentes químicos, tampoco será posible en ciertos sectores y actividades como puede ser la Construcción, debido a las condiciones cambiantes de cualquier fase de obra, lo que complica aún más si cabe, el proceso de evaluación de la SCR.
Si a todo lo comentado le sumamos que aquellas empresas afectadas por la exposición a SCR se les podría requerir el cumplimiento del artículo 4.4 de la Ley de Prevencion de riesgos laborales
“En el caso de exposición a agentes susceptibles de causar daños graves a la salud de los trabajadores, se considerará que existe un riesgo grave e inminente cuando sea probable racionalmente que se materialice en un futuro inmediato una exposición a dichos agentes de la que puedan derivarse daños graves para la salud, aun cuando éstos no se manifiesten de forma inmediata. “
Se podrían dar situaciones de paralización de la actividad por parte de la autoridad laboral de ciertos trabajos con exposición a SCR sin la adopción de medidas que contengan y minimicen la exposición de las personas trabajadoras. (por ejemplo en algunas obras de construcción)
Medidas Preventivas a aplicar
La medida prioritaria y mas efectiva, siguiendo los principios de la actividad preventiva seria la sustitución de la SCR por otros materiales libres de SCR, que a día de hoy se antoja imposible en ciertos materiales de la construcción y su utilización, por lo que las empresas deberán aplicar otro tipo de medidas preventivas, como pudieran ser técnicas u organizativas para minimizar la exposición al máximo posible, siendo el uso de equipos de protección individual una medida complementaria a las anteriores no sustitutiva.
Por citar alguna otra medida preventiva alternativa, las empresas deberán establecer procedimientos de trabajo que limiten la generación de polvo en el origen mediante el uso de herramientas con sistemas de captación/extracción localizada en el origen o aporte de agua para minimizar su dispersión al ambiente de trabajo.
Formación de los trabajadores
Otra medida imprescindible, sería la formación teórico-práctica de las personas trabajadoras frente a los riesgos por exposición a SCR en los sectores afectados; formación que debería ir dirigida a trabajadores y trabajadoras, gerencia o mandos intermedios, sin olvidar la formación de la figura de recurso preventivo (a los que se les añade a las funciones que ya tenían sobre el control y supervisión de aquellos trabajos que generen polvo de SCR en suspensión, para que ejecutando el trabajo con procedimientos de trabajo y con las herramientas adecuadas la generación de polvo SCR sea la mínima posible, tanto para los trabajos propios como aquellos que se realicen junto con otras empresas generadoras de polvo de SCR para dar cumplimiento al deber de coordinación empresarial, dado que la exposición puede extenderse y afectar no solo a los trabajadores involucrados, sino a aquellas otras personas presentes en el radio de acción de las nubes de polvo de SCR)
Visión de futuro y conclusiones
Queda claro que el desafío que tenemos por delante es de gran envergadura y complejidad, es por ello por lo que una futura normativa específica sobre los riesgos y evaluación de la SCR sería de gran utilidad tanto para empresas como para Servicios de Prevención.
O la “obligación” para fabricantes y comercializadores de productos y materiales con contenido de SCR (entre sus compuestos y materias primas) de divulgar y publicar sus correspondientes fichas de seguridad del producto/material en el que venga indicado la existencia y cantidad de SCR en su composición.
Otra ayuda para empresas y evaluadores que sería de muchísima utilidad podría ser la publicación de bases de datos fiables, sobre la exposición estimada a SCR por sectores y/o por tipo de tarea determinada, similar a la existente para el amianto como cancerígeno.
Desde Valora prevención ponemos a disposición toda nuestra experiencia junto a un equipo de Técnicos Superiores en Higiene Industrial altamente cualificados para el proceso de evaluación de la SCR.
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