El amianto es el carcinógeno laboral más importante en la UE y se estima que se cobra alrededor de 80.000 vidas cada año en Europa, lo que representa aproximadamente el 85 % de los cánceres de pulmón en el ámbito laboral.
En España, el uso del amianto se prohibió 7 de diciembre de 2001, con la publicación de la Orden ministerial que modificaba el anexo I del Real Decreto 1406/1989. Esta prohibición entró en vigor en 2002, afectando a la fabricación, comercialización y uso de materiales con amianto, así y todo, millones de toneladas de materiales con amianto (MCA) siguen presentes en un gran número de empresas privadas y de instalaciones públicas, en cubiertas, tuberías, instalaciones, paneles etc….
La vida útil del amianto que se instaló en España entre el 1960-1990 era de unos 30-35 años, por lo que, la mayoría de las instalaciones que tienen amianto, ya han sobrepasado estos plazos, lo que puede suponer un riesgo, principalmente para las personas trabajadoras, pero también para la sociedad en general debido a su gradual deterioro o por una manipulación accidental o deliberada.
EL RD 396/2006 de 31 de marzo, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposición al amianto permite que se mantengan instalados los MCA en las empresas hasta el final de la vida útil siempre y cuando se encuentren en buen estado de conservación y no se manipulen. Una vez llegada el fin de la vida útil el amianto se deberá retirar como residuo peligroso por empresas especializadas.
Por otro lado, la reciente Ley 7/2022, de 8 de abril de residuos y suelos contaminados para una economía circular obliga a identificar y retirar los MCA antes del 2028 en edificios públicos, pero la realidad es que muchas organizaciones ni tan siquiera han iniciado el proceso de diagnóstico.
Además, la renovación energética de la UE que dio comienzo en 2020 y que en principio finalizará en el 2032 con la retirada total del amianto instalado, junto con los cambios en la directiva europea que supondrá a su vez una transposición a la normativa española, traerá consigo unos años de gran actividad en los sectores implicados y por ende un aumento de personas trabajadoras expuestas a nivel tanto a nivel nacional como a nivel europeo.
Por todo lo anteriormente expuesto, parece evidente que el amianto continúa siendo un grave ycomplejo problema de salud laboral pública y medioambiental que durante los próximos años va a requerir de un gran esfuerzo humano, técnico y económico.
¿Cómo abordar el problema del amianto existente? Gestión segura
La exposición en el entorno laboral se puede producir principalmente en las personas trabajadoras de empresas especializadas en su retirada, pero también de forma accidental en trabajos de mantenimiento o reparación, o por la propia degradación de los MCA sin necesidad de intervención.
El proceso de diagnóstico y gestión del material con amianto presente en las instalaciones públicas y privadas en España se debe iniciar con una correcta identificación de los MCA, localizando materiales sospechosos y pudiendo clasificarlos como:
- MCA
- Presunto material con amianto (pMCA)
- Sin amianto.
Una vez identificados y clasificados los materiales de los que tenemos certeza de presencia o sospecha el siguiente paso sería la valoración del riesgo potencial del MCA de emitir fibras para con ello elaborar un plan de gestión segura.
Para la valoración del nivel de riesgo potencial se puede emplear la norma UNE 171370-2:2021, esta norma permite la priorización de acciones preventivas y establece el tipo de actuación recomendada (retirada y eliminación, estabilización o no intervención)
Como instrumento para la planificación de las acciones preventivas necesarias para prevenir el riesgo de exposición al amianto en una organización, ya sea publica o privada, estálo que se denomina “Plan de gestión segura de MCA”, que aun no siendo obligatorio en España porque no nace de ninguna normativa legal, sí que permite establecer el conjunto de acciones que se deben adoptar encaminadas a evitar y/o controlar los riesgos de exposición a fibras de amianto de los materiales que las pueden contener.
Es importante resaltar que todo este proceso de identificación, clasificación y valoración del riesgo potencial es obligación del empresario.
Es muy recomendable la lectura de las notas técnicas de prevención 1195 y 1196 del INSST (Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo) junto a los apéndices 1 y 2 de la guía técnica del RD 396/06 sobre amianto.
¿Cuáles son las principales estrategias para la gestión del MCA?
Siguiendo los principios de la actividad preventiva la opción de:
Retirar y eliminar siempre será la opción más adecuada.
En este caso la ejecución del trabajo se llevará a cabo por empresas especializadas inscritas en el Registro de Empresas con Riesgo de Amianto (RERA), con planes de trabajo previamente aprobados por la autoridad laboral y con operarios debidamente formados y protegidos, siendo la retirada controlada de MCA un proceso económicamente costoso para las empresas y burocráticamente muy lento en la mayoría de las ocasiones lo que dificulta muchas veces su retirada y eliminación.
La segunda estrategia para la gestión sería la de:
Estabilizar/confinar los MCA hasta la retirada y eliminación final.
Puede ser una solución temporal para casos puntuales permitiendo la estabilización, confinamiento o encapsulado mediante tratamientos químicos superficiales del MCA y requerirá de una monitorización y verificación periódica para garantizar que sigue siendo efectiva en el tiempo.
No se puede considerar como confinamiento el doblaje de cubiertas de fibrocemento, práctica demasiado habitual y que puede generar problemas de seguridad por caídas en altura y de exposición a fibras en intervenciones futuras sobre las cubiertas como por ejemplo la colocación de placas fotovoltaicas.
Y como última estrategia, estaría la de:
Mantener “in situ” el MCA y gestionar hasta su eliminación final.
Esta opción solo será viable si el MCA se encuentre en buen estado en su emplazamiento actual.
En este caso se debe registrar la información sobre su estado y localización en el plan de gestión segura de MCA, señalizando su presencia y estableciendo un programa de monitorización periódica del estado de conservación que puede incluir una revisión visual y la realización de mediciones ambientales periódicas de la presencia de fibras de amianto en aire.
Conclusión
En estos momentos la situación real es que:
- La cantidad de amianto que todavía hay instalado en España es muy importante tanto a nivel privado como a nivel público.
- Los censos de MCA realizados hasta la fecha son escasos
- los planes de gestión segura del MCA brillan por su ausencia
- La carga económica y burocrática de la retirada y eliminación controlada del MCA son muy elevados.
Todos estos aspectos implican que la retirada del amianto en España no sea todo lo rápida que debería y con toda seguridad no se alcanzarán plazos objetivos propuestos tanto en la renovación energética propuesta desde Europa como en la ley 7/2022 de gestión de residuos.
Y si a lo anterior le sumamos la próxima transposición de la directiva europea sobre el amianto a la normativa española, que establecerá nuevos límites de exposición pendientes de definir, criterios muchos más restrictivos que los actuales en la retirada y control de los trabajos con amianto que además se encarecerán todavía más los costes indirectos del análisis por la transición a la microscopia electrónica, no cabe duda de que el problema del amianto en España va para largo.
Un plan de ayudas y subvenciones a nivel europeo y/o estatal para empresas y particulares para abaratar los elevados costes de una retirada controlada y una simplificación burocrática de los trámites necesarios para retirar y eliminar amianto en España bien seguro que facilitarían el objetivo de amianto cero en un periodo de tiempo razonable.
Luis Borja Camenforte
Técnico referente en higiene industrial de Avanta Prevención.
Fuente: Jornada técnica INSST Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relacionados con la exposición al amianto
